Milieuwetgeving heeft grote invloed op de dekking van milieuschadeverzekeringen en de termijn waarbinnen bedrijven aansprakelijk kunnen worden gesteld. Omdat milieuschade vaak pas jaren later aan het licht komt, zijn de juridische en verzekeringstechnische gevolgen vaak complexer dan bij andere risico’s.
Hoe beïnvloedt milieuwetgeving de dekking?
Verzekeraars stemmen de dekking van milieuschadeverzekeringen af op nationale en Europese wetgeving. In Nederland spelen onder andere de Wet milieubeheer, de Wet bodembescherming (nu opgenomen in de Omgevingswet) en de Europese Richtlijn Milieuaansprakelijkheid (ELD) een centrale rol.
Deze regelgeving verplicht bedrijven om milieuschade actief te voorkomen, te beperken én te herstellen. De milieuschadeverzekering biedt doorgaans alleen dekking voor schade die:
- het gevolg is van een plotselinge en onvoorziene gebeurtenis;
- wettelijk toelaatbaar is (geen dekking bij illegale activiteiten of overtredingen van vergunningen);
- binnen de polisvoorwaarden valt (geleidelijke vervuiling is meestal uitgesloten, tenzij aanvullend verzekerd).
Geleidelijke vervuiling, zoals een langdurige olielekkage, valt vaak buiten de standaarddekking. Bedrijven moeten hiervoor bewust een aanvullende module afsluiten als ze dit risico willen meeverzekeren.
Wat zijn de aansprakelijkheidstermijnen bij milieuschade?
Milieuschade openbaart zich vaak pas lang nadat de vervuiling heeft plaatsgevonden. Daarom hanteren wetgevers ruime verjaringstermijnen. In Nederland en de Europese Unie kan een bedrijf onder bepaalde omstandigheden tot wel 30 jaar na het incident nog aansprakelijk worden gesteld voor milieuschade.
Let op: verzekeraars werken met eigen meldtermijnen binnen de polis. Dat betekent dat schade die juridisch nog wel geclaimd kan worden, toch buiten de dekking valt als deze te laat wordt gemeld of buiten de contractuele dekkingstermijn valt. Daarom is het cruciaal om:
- milieuschade direct te melden bij je verzekeraar;
- de meldtermijnen en uitsluitingen in de polis goed te kennen;
- regelmatig te controleren of je verzekering nog aansluit bij je bedrijfsactiviteiten en actuele wetgeving.
Samenvatting
De invloed van milieuwetgeving op milieuschadeverzekeringen is niet te onderschatten. Belangrijke gevolgen zijn:
- Dekking is gebonden aan wet- en regelgeving: schade moet plotseling, onvoorzien én legaal zijn.
- Aansprakelijkheid kan tot 30 jaar na het incident spelen.
- Polistermijnen zijn vaak korter dan wettelijke aansprakelijkheidstermijnen.
Een goede milieuschadeverzekering vereist regelmatige controle en aanpassing. Zo voorkom je dat je als bedrijf onverzekerd bent bij langlopende milieuproblemen.